上田桃子の米女子ツアーデビュー戦優勝は惜しくもならなかった。

　同ツアーのSBSオープン at タートルベイはハワイ州オアフ島、タートルベイ・リゾート、パーマーCを舞台に現地時間の16日、最終ラウンドを行った。デビュー戦にして元女王のアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）とともに最終組で回った上田は、途中首位に並びかける場面もあった。だが、最後は力尽き、勝利したアニカと3打差の通算7アンダー5位タイで3日間の競技を終了した。

「開幕戦としては上出来です。でも最終日にして初めて（アイアンの）距離感が合わなかったのが残念でした。上がり5ホールが本当の勝負なのに、15番と17番でボギーを叩いてしまったのが悔しい」と唇を噛み締めた上田。

　前半は安定したプレーでチャンスを作るが、なかなかパットが入らない。後半では14番パー4でアニカがバーディチャンスを外した直後、3メートルのパットを沈めた。通算8アンダーで首位に並びかけるが、ティーショットをミスした15番をボギーとし一歩後退。続く16番では10メートル以上のバーディパットをねじ込み見せ場を作った。しかし、16番、17番を連続バーディとしたアニカに突き放され、最終ホールでもバーディチャンスを決めることができず、元女王の後塵を拝した。

　それでも初戦でのV争いに「今日の評価は70点。でも優勝は遠くないという気持ちになれた」と前を向く。そのための課題は「優勝したとき、英語のスピーチの準備」と言って笑わせた上田。今季の活躍が楽しみだ。

　勝ったのは「去年のモヤモヤを吹き飛ばして、カムバックするためにここに来ました」と宣言したアニカ。通算10アンダーで、記念すべきツアー通算70勝目をゲットした。昨年12月にマイク・マクギー氏と正式婚約し「プライベートは文句のつけようがないほど充実している」と打ち明けた。そして、「ケガも治り、モチベーションも上がっている。勝ちにきました」の予告通り、ルーキーの上田に“優勝はこうやってするもの”というお手本を見せつけた。

　その他、上位は通算8アンダー2位タイにローラ・ディアズ（米）、ジェーン・パーク（米）ほか。尚、宮里藍はすでに予選で姿を消している。