世界のトッププレーヤー24人が出場し、2人1組のチーム戦で激突するオフシーズン恒例のチャリティイベント、ザ・シャーク・シュートアウトが現地時間11日、フロリダ州ネープルズ、ティブロンGCを舞台に華々しく開幕する。

“ホワイトシャーク”ことグレッグ・ノーマン（豪）が主催するこのビッグイベントで1番の注目は、大会最年少出場となるリッキー・ファウラー（米）だ。シーズン終盤にプロ転向を宣言した20歳の新鋭は、米ツアー3試合にスポンサー推薦で出場すると、フライズ・ドットコム・オープンでプレーオフに進出するなど、2試合連続でトップ10に食い込んだ逸材。

　今大会にはホスト・ノーマン欠場による代役で出場が決定し「シュートアウトでプレーできるなんて信じられない。ノーマンはゴルフ史の中で、最もダイナミックな選手の1人。彼がホストを務めるこの大会に招待されるなんてエキサイティングなことだよ」と喜び、「チャリティにも協力したい」とノーマンのチャリティ活動に賛同した。

　ベテランのクリス・ディマルコ（米）とのコンビで挑むファウラー組の他には、世界ランキング3位のスティーブ・ストリッカー（米）＆ジェリー・ケリー（米）組、イアン・ポルター＆ロス・フィッシャーの英国コンビも参戦。また、昨年スコット・ホーク（米）とのペアで大会を制したケニー・ペリー（米）は、ホーク欠場に伴いJ.B.ホルムズ（米）と組んで出場する。

　12組の猛者たちの中で、ファウラーはどれだけ活躍できるのか？　来季を占ううえでも大切な1戦になりそうだ。