08年大会で優勝争いを演じた当時53歳のグレッグ・ノーマン（豪）に続き、今年は還暦間際の59歳、トム・ワトソン（米）が主役。3日目を終えて依然首位をキープしている。

　メジャー今季第3戦、第138回 全英オープンの舞台はスコットランドのターンベリー（エイルサ・チャンピオンシップC）。ワトソンにとっては1977年にジャック・ニクラウス（米）との死闘を制し、2003年には全英シニアオープンに勝った思い出の地。そのターンベリーで現地時間18日に行われた第3ラウンド、首位タイからスタートしたワトソンは、途中スコアを落としながらも終盤踏ん張った。1オーバー71にスコアをまとめ、通算4アンダーで後続に1打差をつけ、単独トップの座を守った。

　2位タイにはマシュー・ゴギン（豪）とロス・フィッシャー（英）。2打差の4位タイにレティーフ・グーセン（南ア）、リー・ウェストウッド（英）がつけている。しかし、前日ワトソンと並んでトップタイに浮上したスティーブ・マリーノ（米）は6オーバー76を叩き、通算1オーバー10位タイに後退した。

　正確なティーショットと確実なパット。その2つが今回のワトソンの快進撃を支えている。かつて新帝王と呼ばれ、ニクラウスの後継者として名を馳せたが、実はキャリアの終盤はショートパットになると体が硬直するイップスと戦った。今回は昔苦しんだパットがことのほか順調に決まっている。「皮肉なことに、時々しか上手く行かない。でも絶好のタイミングに良いときのパットが戻ってきた」とワトソンは穏やかな笑顔を浮かべた。

　5勝を挙げている全英オープンの初タイトルを1975年にカーヌスティーで獲得したとき、ワトソンを取り囲んだ報道陣は「わずか15人くらいだった」（ワトソン）。だが34年の歳月が流れた今、ワトソンは100人を上回る報道陣に囲まれている。もし勝てばメジャーの最年長優勝記録を一気に11歳更新することになるが、「水曜日（大会前日）の練習場で、今週は良いプレーが出来そうな予感があった。ここまでは本当に良いゴルフが出来ている。明日はティーショットを確実にフェアウェイに置くこと。それが課題。タイガー（ウッズ／米）が予選落ちしたのは、ティーショットでフェアウェイをとらえられなかったからだからね」とワトソン。

　1年前のV争いに絡んだノーマンは最終日に崩れ勝てなかった。果たして“全英の申し子”と言うべきワトソンはいかに？　どうやら最年長Vのときが刻一刻と近づいているように見える。