“ジャパニーズ・センセーション”石川遼に注目が集まる中、米男子ツアーの先輩・今田竜二が優勝戦線に躍り出た。

　フロリダ州オーランドのベイヒルC＆ロッジを舞台に同ツアー、アーノルド・パーマー招待の第2ラウンドが現地時間27日に行われた。初日22位タイにつけた今田が7バーディ（3ボギー）の猛攻で4アンダー66をマーク。通算4アンダーとし、一気に3位タイの好位置に浮上した。

　首位は通算8アンダーのショーン・オヘア（米）。3打差の単独2位に前日のトーナメントリーダー、ジェイソン・ゴア（米）が続き、今田と同じ3位タイにロバート・アレンビー（豪）がつけている。また、タイガー・ウッズ（米）はチップインバーディを2度決めたものの、「ショットが思うようにコントロール出来ていない」と1アンダー69にとどまり、通算3アンダー単独5位。

「ローラーコースターのような1日でした」と振り返ったのは3位タイに順位を上げた今田。前半の2番と4番でボギーを叩いたときには「予選落ちも頭をよぎった」とコメント。だが、5番、6番の連続バーディで盛り返すと、ショット、パットともに噛み合い、7つのバーディを量産した。

　昨季大会は土壇場でキャンセルしたジョン・デイリー（米）の代わりにプロアマ大会に出場しなければならなかったのに、スタート時間に間に合わなかった。そのせいで手痛い失格をくらったいわく付きの大会で、リベンジに向けて走り出した今田。

「1日中リーダーボードを見ていて、タイガーと一緒に回れる可能性があるのもわかっていました（通算3アンダーで上がれば、途中の段階では3日目タイガーと同組でのプレーになっていた）。だから17番は（バーディパットを）外した方が良いかな、とちょっと思った（笑）」と話す余裕も。試合前、この大会の日本勢の主役は石川だったが、第2ラウンドにして今田がその座を奪還。「明日、1アンダーか2アンダー出せば、（優勝の）チャンスがある」とツアー2勝目に意欲を見せた。

　一方、石川はこの日我慢のゴルフで1オーバー71にスコアをまとめた。しかし、初日の出遅れが響き、通算7オーバー80位タイで予選落ち。カットラインに2打足りなかった。それでも「内容的には満足しています。アイアンもドライバーも良いスイングが出来た。スコアは伴わなかったけれど、それはショートゲームの差。アメリカ3戦目で一番手応えがあった」と2週間後のマスターズに向け、明るい材料を手に入れたようだ。