新スイングで世界一の座を狙うアーニー・エルス(南ア）の戦いが続いている。

　前週のメジャー初戦、第72回 マスターズで予選落ちという不本意な結果に終わった。同じ南アの後輩、トレバー・イメルマンに先にグリーンジャケットを着られたが、これに落ち込まないのがエルスの良いところ。最近になってコーチをデビッド・レッドベター氏からブッチ・ハーモン氏へ代えてスイング改造中とあって、実戦で自分のものにしようと前向きだ。

　次なる戦いの舞台は、現地時間17日開幕の米ツアー、ベライゾン・ヘリテイジ（サウスカロライナ州ヒルトンヘッド、ハーバータウンGL）。実は今大会はエルスにとって、ゴルフだけでなく大切な意味を持っている。エルスは先頃、息子のベン君（5歳）の自閉症について告白した。4月は世間に自閉症について知ってもらう月間とあって、大会中も力を注いでいる。

　米国だけでなく世界中に多い自閉症の子供たちと、育てる両親を励まし、力になろうとするエルスの活動は、仲間達の共感を呼んでいる。プロアスリートの活動は本業のスポーツだけでなく、こういった部分でも大きな意味を持っている。そのことを改めて周囲にアピールしながら、エルスは結果も求めている。

　また、過去大会4勝のデービス・ラブIII（米）は、マスターズに出られなかった悔しさを得意コースにぶつける。さらに、優勝を目指すジム・フューリック（米）、アーロン・バデリー（豪）、今田竜二らも参戦。メジャー終了直後のヒーローの座を狙っている。