米ツアーのWGC-ブリヂストン招待が現地時間6日に開幕する。トッププレーヤー達が戦う舞台となるのは7,400ヤード、パー70のファイアーストーンCC（オハイオ州アクロン）。以前は距離が長いことで知られていたが、用具の進化が進み、そんな声が聞こえなくなって久しい。

　だが、今年は天候によって状況が一変している。大会前週の7月31日に約5センチの雨が降り、トーナメントウィークに降雨が予想。さらに、1番に3つ、10番に2つ増設されたバンカーも効いている。世界ランクトップ50の内で49人が出場するものの、世界の強豪といえども厳しい戦いを強いられそうだ。

「本当に下が柔らかい。フェアウェイに落ちたボールでもすぐ止まってしまう。ティーショットでランが出ないから、グリーンを狙うのはロングアイアンやウッドになるだろうね」とポール・ケイシー（英）は口にした。「普通、下が柔らかいとコースは易しくなるものだが、ここは特別。もちろん選手は柔らかい方が硬いより良いんだけど」とメジャー3勝のパドレイ・ハリントン（アイルランド）は言っており、展開はふたを開けてみなくては分からない。

　グリーン上でも柔らかいエリアとそれほどでもないエリアがあるため、スピンコントロールがいつも以上に難しい。出場選手は細心の注意を払ってプレーすることになりそうだ。次週に控えた全米プロゴルフ選手権の前哨戦でもある今大会で、開幕後どれほど雨が降るのか。勝負の行方を左右する天候を気にしつつ、男たちの死闘が幕を開ける。