第5のメジャーでベテランが大活躍している。

　現地時間9日に行われた米男子ツアーのザ・プレーヤーズ選手権（フロリダ州ポンテベドラビーチ、TPCソーグラス）第2ラウンドは強風のため、各選手ともスコアメイクに苦しんだ。そんな中トップに立ったのは3バーディ、1ボギーの2アンダー70で回り、通算6アンダーまでスコアを伸ばしたケニー・ペリー（米）。47歳のベテランが後続に1打差をつけトーナメントをリードした。

　さらに、現在チャンピオンズツアー賞金ランクトップを快走するベルンハルト・ランガー（独）が、この日のベストスコア5アンダー67と爆発。通算5アンダーで第1ラウンドの35位タイから2位タイへジャンプアップした。同じ2位タイには40代のポール・ゴイドス（米）と、初日トップ発進のセルヒオ・ガルシア（スペイン）がつけている。

　また前週ワコビア選手権でツアー初優勝を飾ったアンソニー・キム（米）が、通算4アンダー単独5位で追い、今季好調のブー・ウィークリー（米）が通算3アンダー6位。ビッグネームではアーニー・エルス（南ア）がスコアを1つ伸ばし、通算1アンダーでフィル・ミケルソン（米）らと並び13位タイにつけているが、ビジェイ・シン（フィジー）や全米オープンチャンピオンのジェフ・オギルビー（豪）、崔京周（韓）らは予選で姿を消した。

　上位のベテラン勢は「ツアー競技が行われるコースの中で、（TPC）ソーグラスは距離が短い方。飛距離より正確性が要求されるし、風の中のプレーは経験がものをいう」と口を揃えた。首位のペリーは「この年でこんなにフィールドが厚い大会で、この位置にいられるのは光栄だね」と胸を張る。しかし目的は「勝つことではない」ときっぱり。「もちろん、勝つにこしたことはないけれど、ここで上位に入ってライダーカップのメンバー入りのためのポイントを稼ぎたい。3位か4位に入れればかなり大きい」と謙虚に上位狙いであることを打ち明けた。

　一方、50歳を過ぎて未だ健在のランガーは「前半、8番までは完璧なゴルフができた」と67のラウンドを振り返る。2番パー5のイーグルで波に乗り、難コース相手に8番までに6アンダーとスコアを伸ばした。しかし「（9番で）80ヤードから風のせいでバンカーにつかまりボギー。あそこがブレーキになってしまった」と後半スコアを伸ばせず悔しさを滲ませた。それでも50歳のベテランが20代、30代の働き盛りを差し置いて優勝戦線に浮上するのだから、ランガーの底力には感心するばかり。週末、風が吹きさらに難易度が増せば、益々ベテランの出番は増えるかもしれない。

　日本勢は第1ラウンド55位タイと出遅れた今田竜二が、この日は1つのバーディも奪えず4オーバー76と崩れ、通算5オーバーでカットラインに2打及ばず予選落ち。初日いいところなく「81」を叩いた丸山茂樹は棄権を表明している。