フィル・ミケルソン（米）が、今季初優勝に向けてエンジン全開だ。

　現地時間7日開幕の米ツアー、AT＆Tペブルビーチ・ナショナル・プロアマは、予選ラウンド3日間をセレブリティを中心としたアマチュアとプレーする独特のスタイル。お祭りムードが漂う中、カリフォルニア州のペブルビーチGLを中心に、ポピーヒルズGC、スパイグラス・ヒルGCの3コースで開催される。

　今季3戦目となるミケルソンは前週のFBRオープンで最終ラウンドにチャージ。しかし、勝負をプレーオフまで持ち込みながら、J.B.ホルムズ（米）に敗れる屈辱を味わった。対照的に、ライバルのタイガー・ウッズ（米）は今季2試合に出場し、米ツアーで1勝、欧州ツアーで1勝。いずれも印象的な勝利を収めており、早く追いつきたい気持ちでいっぱいだ。それだけにディフェンディング・チャンピオンとして臨む今大会には意欲満々で、今季初優勝を狙う。

　一方、06年シーズンの欧州ツアー賞金王であるパドレイ・ハリントン（アイルランド）も参戦。今年はメジャーに専念するために、試合を選ぶことになった。そのため、WGC-CA選手権（3月20日開幕、フロリダ州マイアミ、ドラル・ゴルフ・リゾート＆スパ）は欠場する予定。「10年前、いや5年前でも出ないなんて考えなかっただろう」と、WGCシリーズにはほとんど出場してきたハリントンは言う。

　だが、米国だけでなく欧州ツアーでも大きな大会が増え、トッププレーヤー達は試合を選択する必要に迫られたのだ。「もし試合数が今の半分だったら、WGCはスペシャルな大会だよ。でも、多いからね」とうれしい悲鳴を上げるハリントン。限られた試合できっちりと調整し、昨年の全英オープンに続くメジャー2勝目を狙っている。

　日本勢は昨年米ツアーでシード落ちした丸山大輔がただひとり出場。一発勝負にかける。