第73回 マスターズ（現地時間9日開幕、ジョージア州オーガスタ、オーガスタナショナルGC）という舞台でも、世代交代は確実に進行している。

　17歳の石川遼、19歳のローリー・マッキルロイ（北アイルランド）、23歳のアンソニー・キム（米）という若い最終組が注目を集める一方で、寂しい現実もある。大会3勝でかつてビッグ3の一角を担ったゲイリー・プレーヤー（南ア）が52回目となる今年を最後に、大会に別れを告げることを発表。「73歳にはコースが長すぎる。ほとんどのホールの第2打でウッドを持たなければならない。ここ2年間は80を切れるようにプレーしているだけだったから」と決別の理由を口にした。

　歴代チャンピオンとして出場権はあるが、ゴルフ界に一時代を築いたアーノルド・パーマー（米）もジャック・ニクラウス（米）もすでに大会から身を引いている。さらに、用具の進化で年々コースセッティングが厳しくなり、若い頃から体を鍛えていたプレーヤーも限界を感じ、決断を下したようだ。

　若手と大ベテランが交じる中で、踏ん張っているかつての名手達もいる。92年王者のフレッド・カプルス（米）は、大会直前のシェル・ヒューストン・オープン3位タイと好調。「一番好きな大会」というマスターズで49歳が優勝を狙う。

　また、08年全英オープンの結果を受けて、実力で出場権を手にしたグレッグ・ノーマン（豪）にも注目だ。かつて2位（タイを含む）3回という成績を残し、あと一歩のところで勝利を逃した因縁の大会。54歳の今、どれだけのプレーができるのか。ファン以上に、本人も楽しみにしているに違いない。

　様々な世代が入り乱れて戦うマスターズの舞台は、球聖ボビー・ジョーンズ（米）が後世に残した大きな大きなプレゼント。出場する者たちの1打1打が、今年も歴史を刻む。