17歳の石川遼が米ツアー2戦目に笑顔で臨む。

　同ツアーのトランジションズ選手権（現地時間19日開幕、フロリダ、インニスブルック・リゾート＆GC）に出場する石川は、大会前の公式会見に登場。冒頭のコメントでは「ハロー、アゲイン」と挨拶し、2試合目であることを強調するなど余裕をのぞかせた。

　米ツアーデビュー戦となったノーザン・トラスト・オープンでは、緊張でガチガチになってプレーして予選落ちを喫したが、今回はだいぶツアーの雰囲気に慣れた様子。英語でのスピーチも前回の倍である約2分間となり、「（帰国していた間、米国の名物）ハンバーガーが恋しかった。ここのハンバーガーは最高」と話して米国メディアの心をわしづかみにした。

　WGC-CA選手権と出場選手が限られるアーノルド・パーマー招待の狭間の試合とあって、世界ランク上位の選手の出場は少ない。石川にとってはチャンスともいえる大会で、どこまで自分のプレーができるのか。スイング改造中という不安も、前向きな気持ちで押さえ込み、石川の挑戦は続く。

　予選ラウンドを一緒にプレーするのは、ジャロッド・ライル（豪／世界ランク262位）、スコット・ピアシー（米／同101位）の2人で、いずれも同68位の石川より下の選手。それでも、共に下部ツアーのネイションワイドツアーからの叩き上げとあって、若い石川が経験を積むにはいい相手と言えそうだ。

　一方、ツアー優勝経験のある今田竜二は、ディフェンディング・チャンピオンのショーン・オヘア（米）、D.J.トラハン（米）と一緒にトーナメントの看板となる組み合わせ。こちらはマスターズ前にツアー2勝目を、と意気込んでいる。