怪我で離脱していたタイガー・ウッズ（米）越えが期待されていたセルヒオ・ガルシア（スペイン）が、ゴルフの迷路に迷い込んでしまったようだ。

　現地時間7日に開幕した米男子ツアーのザ・プレーヤーズ選手権（フロリダ州ポンテベドラビーチ、TPCソーグラス）は、ガルシアがディフェンディング・チャンピオンとして挑む大会。ところが前哨戦のクエールハロー選手権で予選落ちを喫し、ガルシアは絶不調のまま連覇に臨むことになってしまった。案の定、第1ラウンドも出だし4ホールで3つのバーディを奪いながら、途中ダブルボギーあり、ボギーありのチグハグなラウンド。結局1アンダー71止まりで、38位タイと出遅れた。

「スイングがまるでなっていない。しっくり来ない」と口から出るのは愚痴ばかり。昨季フェデックスカップシリーズでの活躍により、一時世界ランク2位まで上昇。今季の戦い如何ではタイガーを抜いて同ランクトップに立つことも考えられたが、今季はまだアメリカで1度もトップ10に入っておらず、苦しい戦いが続いている。

　かつてエルニーニョ＝神の子と呼ばれた天才も、もうすぐ三十路。10代、20代に有望なライバルが登場している今こそ、ガルシアがメジャーに勝ってタイガーを下野させる使命があるはず。残り3日、ガルシアの動向に注目だ。