31歳の“新人”が好スタートを切った。

　欧州ツアーの新規大会、NHコレクション・オープンは現地時間3日、スペインのラ・レセルヴァ・デ・ソトグランデ・クラブ・デ・ゴルフを舞台に第1ラウンドの競技を行ったが、豪雨のため2時間40分遅れ、71人（棄権1人除く）がホールアウトできずに日没サスペンデッドとなった。

　そんな中、暫定ながら単独首位に立ったのが3アンダー69でホールアウトしたジャック・ドハーティ（スコットランド）だ。昨年11月のQスクール（シード権を争う予選会）で12回目の挑戦にしてようやく今季の出場権を得た31歳だが、今シーズンはこれまで5試合に出場して予選通過はツワネ・オープンの1試合だけ。それも63位タイと苦しい戦いを強いられてきた。

　この日は強風の中でのプレーとなったが「タフだったけど、スコットランドの西海岸で練習していればこんなのは当たり前」と涼しい顔を見せた。それでも「今年はメインツアーで戦う初めての年。目標は限られた機会の中で来年のツアーカードを獲得すること。一試合一試合が大きな意味を持つけど、今週がさらに大きなものになれば最高だね」と、上位に入ることを誓った。

　そのドハーティと1打差の暫定2位タイで、ブラッドリー・ドレッジ（ウェールズ）、リース・デービス（ウェールズ／12ホール終了）、テジャート・ヴァン・デル・ウォルト（南ア／8ホール終了）、ジョアキム・ラガーグラン（スウェーデン／7ホール終了）が追走し、さらに1打差の6位タイにデビッド・ハウエル（英）、オリバー・フィッシャー（英／7ホール終了）ら。地元期待のアルハンドロ・カニサレス（スペイン）はイーブンパー72でホールアウトし、トーマス・レベ（仏／11ホール終了）らと並び暫定21位タイにつけている。

　マスターズ（10?13日／米ジョージア州オーガスタナショナルGC）の前週とあって世界ランク上位勢がこぞって渡米してしまい、留守の中そのスキを突こうとする者たちが繰り広げる熱い戦いは、まだまだ目が離せない。