2001年全英オープン王者デビッド・デュバル（米）が久々に好スタートを切った。

　米男子ツアーのチューリッヒ・クラシック・オブ・ニューオリンズは現地時間24日、ルイジアナ州のTPCルイジアナを舞台に第1ラウンドの競技を行い、10アンダー62を叩き出したベン・マーティン（米）が単独首位に立ち、アンドリュー・サボボダ（米）が2打差でこれを追走。さらに1打遅れてピーター・ハンソン（スウェーデン）、ノ・スンヨル（韓）が続く展開となっている。

　そんな中、光るプレーを見せたのが、4アンダー68で11位タイにつけたデュバルだ。全英オープン優勝以降、故障やプライベートのトラブルもあって大スランプに落ち込み、ツアー出場権すら失った。だが、現在は家族と楽しく暮らし、ゴルフにも新たな気持ちで取り組んでおり、スポンサー招待で出られる試合に全力で挑んでいる。

「2、3年前から優勝出来ると思えるようになったんだ。でも、肉体的にはそうだったけど、ゴルフそのものはまだまだだった」と口にしたデュバルだが、“ゴルフそのもの”も良い方向に向かっていることをスコアで証明して見せた。それでもスポンサー推薦で時々プレーするだけではなかなか試合勘は戻らない。「とても難しいね。1か月以上試合でプレーしていないからね。休みばっかりだ」と顔をしかめたが、今シーズンにかける気持ちは本物だ。

　4週前のバレロ・テキサス・オープンのマンデーでプレーし本戦出場を逃した後、コロラド州デンバーの自宅も戻ったデュバルは、さっそく調子の悪かった9本だけで練習を行ったという。バッグは自分で担いで歩いてのラウンド。この7か月間で30ポンド（約13キログラム）も減量した。「プレー出来るなら準備のためなら何でもする」と口にする42歳のデュバル。そこにはメジャー王者で元世界ランキングNo.1のプライドなどではなく、ただひたすら最高の舞台でプレーしたい男の熱い気持ちが見て取れた。

　デュバルと並ぶ11位タイにベ・サンムン（韓）、チャールズ・ハウエルIII（米）ら9人、3アンダー69の20位タイにキーガン・ブラッドリー（米）、ローリー・サバティーニ（南ア）ら16人。パドレイ・ハリントン（アイルランド）、ビジェイ・シン（フィジー）の実力者2人は2アンダー70で36位タイにつけている。昨年の全米オープン王者ジャスティン・ローズ（英）は1アンダー71の54位タイとやや出遅れたが、上位は混戦模様だけに巻き返しのチャンスは十分にある。

　アーニー・エルス（南ア）、レティーフ・グーセン（南ア）はイーブンパー72で83位タイ。ディフェンディング・チャンピオンのビリー・ホースヘル（米）は2オーバー74の114位タイと大きく出遅れた。

　尚、今大会に日本勢は出場していない。