永久シードを保持するデービス・ラブIII（米）が、2007年以来3年ぶりの夢舞台へ向けて最高のスタートを切った。

　今季最初のメジャー大会マスターズまであと2週間に迫った米男子ツアーは現地時間25日、名手アーノルド・パーマー（米）がホストを務めるアーノルド・パーマー招待（フロリダ州オーランド、ベイヒルC＆ロッジ）を開催。ベテランのラブIIIが第1ラウンドを6アンダー66の好スコアで回り、J.B.ホルムズ（米）と共にトーナメントをリードした。

　この日ボギー発進だったラブIIIだが、2番パー3でチップインバーディを奪うとムードがガラリと変わった。3番では4メートル弱のバーディパットを沈めると、4番パー5ではイーグルをマーク。さらに5、6番でもバーディとその勢いは止まらず、わずか5ホールで6つスコアを伸ばして周囲を驚かせた。

　第1ラウンドを終わって6アンダー66の首位タイ発進。今季はフルフィールド初戦のソニー・オープン・イン・ハワイで4日間60台のスコアを並べて5位タイに入ったが、それ以来4試合続けて予選通過がなく、世界ランキングは89位まで下降。久々の好スコアで自信を取り戻すことができれば、マスターズでもその勇姿が見られるに違いない。

「（マスターズのことは）いつも心の中心にある。でもなるべく考えないようにしているんだ」と大一番への強い気持ちを隠さなかったラブIII。今大会を制して、マスターズ出場権を獲得できる同ランキング50以内に入りたいところ。3年ぶりにオーガスタナショナルの地を踏むためには、この好発進をなんとか生かしたい。

　その他、首位タイに1打差の3位タイにヘンリック・ステンソン（スウェーデン）とマイク・ウィアー（カナダ）。4アンダー68の5位タイには、復活の兆しを見せるアーニー・エルス（南ア）、ロバート・アレンビー（豪）、ケビン・ナ（米）、ケビン・ストリールマン（米）の4人がつけている。

　世界ランキングNo.3のフィル・ミケルソン（米）、先週優勝したジム・フューリック（米）、レティーフ・グーセン（南ア）らが1アンダー71で31位タイ。日本勢は、今田竜二が1オーバー73で63位タイ、石川遼が2オーバー74で76位タイ、池田勇太は4オーバー76で102位タイといずれも出遅れている。