パドレイ・ハリントン（アイルランド）が母国のナショナルオープンで2年前の再現を狙っている。

　米国での戦いを一段落させて、現地時間14日開幕の欧州ツアー、スリー・アイリッシュ・オープン（アイルランド、コラウスGC）出場のため帰国したハリントンの心の中には、2年前の最高のイメージがよみがえっている。

　今大会を制して自信を深めたハリントンは、約2か月後の全英オープンでメジャー初制覇。1年後に全英連覇を果たし、全米プロにも勝っているからだ。今季はより高いレベルのゴルフを目指して試行錯誤を続けているため、これまで欧州ツアーで1度トップ10入りがあるだけだが、こんなことでくじけるハリントンではない。「4つのメジャーと同じくらいナショナルオープンで優勝することは大切だと思っている。地元ファンの前で手にする栄誉だからね。ぜひ2年前の成功を再現したい」と口にしてはばからないだけに、母国のファンや関係者は期待を寄せている。

　一方、欧州が誇る若武者、ローリー・マッキルロイ（北アイルランド）も米国遠征を終えて、ホームツアーに戻って笑顔を見せている。「ここは典型的なリンクスコース。僕はリンクスでのプレーが大好きだから楽しみなんだ」と無邪気に口にした。コースに出ればその若さが武器となる。20歳の誕生日を迎えて間もないが、ホームツアーで勝って再び世界の舞台で暴れることを夢見ている。

　その他、ホゼ・マリア・オラサバル（スペイン）、マイケル・キャンベル（ニュージーランド）らメジャー王者が出場。リー・ウェストウッド（英）、コリン・モンゴメリー（スコットランド）、ミゲール・A・ヒメネス（スペイン）ら実力者達も勢ぞろいするリンクス決戦。技とイマジネーションが要求される舞台での戦いだけに、その行方に注目だ。