帝王と呼ばれゴルフ界を引っ張ってきたジャック・ニクラウス（米）が現地時間21日、70歳の誕生日を迎えた。

　日本では『古希』と呼ばれる年齢に達し、メジャーの舞台でプレーすることは無くなったが、まだまだ元気一杯だ。先週のウェンディース・チャンピオンズ・スキンズ・ゲームで、新帝王と呼ばれた後輩のトム・ワトソン（米）と組んで優勝したことでもそれは分かる。

　コース設計の仕事も相変わらず忙しく、世界中でニクラウス設計のコースは数多くある。今では設計家として親しまれている部分も多いと言っていいだろう。

　メジャー18勝の金字塔はいまだに抜かれていないが、タイガー・ウッズ（米）があと4勝と迫っている。抜かれるのは時間の問題だとニクラウス自身が明言している。しかし、スキャンダルという思わぬ事態でタイガーの記録にも待ったがかけられているのが現状だ。

　いずれにしても先輩のアーノルド・パーマー（米）と2人でゴルフブームを作り、ツアーを引っ張ってきた男が迎えたひとつの区切り。世界中のゴルフファンが「ハッピーバースデー、ジャック！」と祝福しているに違いない。