ザンダー・シャウフェレ（米）が、29日開幕のファーマーズインシュランスオープン（カリフォルニア州／トーリーパインズゴルフコース）で始動。昨年10月に日本で行われたベイカレントクラシック Presented by レクサスで優勝して以来、およそ3か月ぶりの実戦となる。

　地元サンディエゴで2026年シーズンをスタートさせるシャウフェレ。「やっぱり戻ってくるのはいいですね。ようやく天候も本来のサンディエゴらしくなってきました。ここ数年はファーマーズで寒い年が続いていたので、こういうコンディションで戻ってこられてうれしいですし、フィールドも強力です」と、表情を緩めた。

　昨年8月に第一子が誕生し、オフは新米パパとしての時間を過ごした。日本での優勝からここまでを振り返り、「正直、あれがずいぶん昔のことのように感じますね。妻と一緒に、とにかく必死でしたけど、その時間をしっかり楽しめました。オフシーズンは、父親でいることを最優先にしました」。その上で、「こうしてまたゴルフのリズムに戻ってこられるのはいいですね」と、前向きに語った。

　調整面では、「地元で友人や他のプロたちと18ホールのラウンドをできるだけ多くやるようにした」とはいうものの、感覚としては再スタートに近いようだ。「日本で勝って、ここ半年くらいはほとんどゴルフをしていない感覚なので、ゼロからです」と率直に明かし、「これから2か月ほどはかなり試合に出る予定なので、その集中力をもう一度呼び戻すのが目標です」と今後を見据えた。

　また、昨年末にLIVゴルフを離脱し、今大会で4年ぶりにPGAツアーに復帰するブルックス・ケプカ（米）についても言及。「いいことだと思います。ブルックスとはすごく親しいというわけではないですが、これまでずっと良い関係ですし、彼自身が戻りたかったんだと思います。ツアー側も、彼や他の選手たちのために道筋を作った、ということですね」と話し、ビッグネームのツアー復帰を歓迎した。

　ファーマーズインシュランスオープンは2021年からの4年間で3回のトップ15入り（2021年：2位タイ、2023年：13位タイ、2024年：9位タイ）を記録。2年ぶりの出場となる今年は、昨年覇者のハリス・イングリッシュ（米）、全米オープン王者のJ.J.スポーン（米）と予選ラウンドをプレーする。

（写真：Getty Images）