米男子ツアーのプレーオフシリーズ第2戦、BMWチャンピオンシップは16日、米メリーランド州のケイヴスバレーゴルフクラブ（7,601ヤード・パー70）で第3ラウンドが行われ、アクシェイ・バティア（米）がPGAツアーでは自身初となるホールインワンを達成した。

　227ヤードの17番パー3。23歳のレフティが5番アイアンで放ったティーショットはピン手前に着弾し、転がりながらそのままカップへ。「世界で一番クレイジーなことが起きた気分だった。キャディは（副賞の）BMWを指差していたけど、自分はどうしたらいいか分からなかった。体の感覚すらなかったよ」と、興奮気味に振り返っている。

　ポイントランク29位で第2戦に臨んだバティアにとって、この一打は同30位までに絞られる最終戦ツアーチャンピオンシップ（21日～）を目指す意味でも大きなものに。16番終了時点の暫定ランクは31位と圏外だったが、ホールインワンで30位と再び圏内に上昇。通算イーブンパー22位タイでホールアウトし、暫定ランク28位で最終日を迎えることとなった。

　生き残りをかけた戦いはまだ18ホールあるが、最終的にバティアがツアー選手権進出を決めたとすれば、このホールインワンはシーズンの“ターニングポイント”として振り返られる一打となるはずだ。「一打一打が大事なんだ。ただなんとなく終わらせてゴールはできない。すべてを出し切りたい」と、最終日に向けて力を込めている。

　ちなみにバティアの生涯初のホールインワンは11歳のときで、名門パインハーストリゾート＆CC No.2（ノースカロライナ州）で達成したという。

（写真：Getty Images）