36歳のローリー・マキロイ（北アイルランド）が7日から開催されるプレーオフシリーズ初戦、フェデックスセントジュードチャンピオンシップ（テネシー州／TPCサウスウィンド）を欠場することが波紋を呼んでいる。

　今季のマスターズを制して生涯グランドスラムを達成し、世界ランク2位のマキロイは、出場資格のある70人のうち唯一の欠場者。大会はツアー最大のスポンサーであるフェデックスが冠を務め、賞金総額は2,000万ドル（約31億円）に上る。

　米ゴルフウィークによると、この動きについてPGAツアーの政策理事を務めるピーター・マルナティ（米）は「非常に懸念している」とコメント。トップ選手のプレーオフ欠場がツアーやスポンサーに対して影響を及ぼす可能性があるといい、「対応策は検討中」として詳細は語らなかったが、何らかのルール変更を示唆した。

　マキロイが欠場を決めた背景には、ポイントランクでスコッティ・シェフラー（米）に次ぐ2位につけていることがある。初戦をスキップしても第2戦（上位50人）には出場でき、仮に2戦連続欠場でも高確率で最終戦（上位30人）に進めるので、3度目の年間王者になるための体力温存とも考えられる。

　ツアー政策理事のウェブ・シンプソン（米）は、マキロイの判断に理解を示す。「選手に出場を強制するのは難しい。ゴルフは自らの日程を選べるスポーツ」と語り、自身も2020年に同様の判断を下したことがあると明かした。

　過去にも、タイガー・ウッズ（米）が2007年に始まったプレーオフの初戦を疲労を理由に欠場したり、2010年にはジム・フューリック（米）がプロアマに遅刻し、規定により初戦の欠場を余儀なくされたが、それでも年間王者になった例がある。こうした前例が、今回のマキロイの選択にも一定の理解を与えている。

　一方、フェデックスの年間1億ドル超の巨額支援を受けているPGAツアーとしては、看板選手の欠場がスポンサーへの礼を欠く行為と見なされかねず、プレーオフの価値そのものを損なうとの批判もある。

　マキロイは昨年の時点で「TPCサウスウィンドのコースは好きではない」と明言し、初戦の欠場を示唆していた（上位125人だった2022年は予選落ち、2023年は3位タイ、2024年は68位タイ）。それでも実際に行動に移したことに対しては、ツアーの競技価値を軽視しているとの声も出ているようだ。

　元政策理事のジョーダン・スピース（米）も「1試合を欠場する選手はいても、2試合連続で休むことは防ぎたい」と話し、制度の見直しが必要であるとの認識を示した。

　今回の事態は、新たにツアーのCEOを就任したブライアン・ロラップ氏にとっても最初の大きな試練となる。NFL出身のロラップ氏は「真のプレーオフにはリスクと報酬が必要」との信念を持っており、今後は制度の抜け穴を塞ぐための改革に踏み切ると見られている。

　マキロイは米ツアーだけでなく、キャリアがスタートした欧州ツアーでもプレーしているため、日程やコンディションの調整は難しいと思うが、もしも今後、プレーオフへの出場義務を明文化するルールが導入されれば、「マキロイルール」と呼ばれるかもしれない。

（写真：Getty Images）