メジャー初戦のマスターズトーナメントが11日、米ジョージア州のオーガスタ・ナショナルゴルフクラブ（7,555ヤード・パー72）で開幕。松山英樹が3年ぶり2度目のマスターズ制覇に挑む。

　2021年覇者の松山は今年で13度目の出場となる。ジャック・ニクラス（米）、ニック・ファルド（英）、タイガー・ウッズ（米）以来4人目のマスターズ連覇を目指した2022年は第3ラウンドに「77」を叩いて14位タイ、昨年は5位タイから出た最終ラウンドに「75」と崩れて16位タイだった。

　それでも直近9大会でトップ20を逃したのは2019年のみ。また、今年は2月のザ・ジェネシスインビテーショナルで2年ぶりの優勝を飾ると、以降もアーノルド・パーマーインビテーショナル（12位タイ）、ザ・プレーヤーズチャンピオンシップ（6位タイ）、前週のバレロテキサスオープン（7位タイ）と上位に入っているだけに、2度目のグリーンジャケット獲得への機運は高まっている。

　ゴルフの祭典と呼ばれるマスターズで複数回優勝を達成しているのは最多6回のニクラスを筆頭に、ウッズ（5回）、故アーノルド・パーマー（米／4回）ら17人だけ。名プレイヤーたちの仲間入りを果たすべく、ジャスティン・トーマス（米）、ウィル・ザラトリス（米）と同組で回る初日のプレーから目が離せない。

　また、21歳・久常涼にも注目だ。DPワールドツアーを主戦場とした昨年は9月に初優勝を飾るなどトップ10入り8回を記録し、日本人選手として初めて同ツアーの新人王に選出。年間ポイントランク上位10人の資格で今季から米ツアーに参戦し、特別招待でマスターズ初出場を果たす。

（写真：Getty Images）