宮里藍がアメリカのギャラリーの前で今季4勝の実力を見せつけた。

　米女子ツアーのセーフウェイ・クラシック（オレゴン州、パンプキン・リッジGC）が現地時間20日に開幕。世界屈指の実力者カリー・ウェブ（豪）、ミッシェル・ウィー（米）と同組で第1ラウンドを回り大勢のギャラリーに囲まれた宮里は、インスタートの出だし10番から2連続バーディを奪う快調な滑り出しで6つのバーディを奪い、6アンダー66で単独トップに立った。1打差の2位タイにテレサ・ルー（台）とリー・ジヨン（韓）が続き、この日6バーディ、2ボギーの4アンダー68をマークした上田桃子がブリタニー・リンシコム（米）らと並び4位タイの好位置につけている。

　昨年大会でもトップ5入りしている宮里は相性の良いコースでノーボギーの完璧なラウンドを披露。「全英女子オープンの最終日に良いプレーができて、そこから好調が続いています。先週（NEC軽井沢72ゴルフトーナメント）ではちょっと自分にプレッシャーをかけ過ぎましたが、今週はチェックポイントも修正できているし、とても心地好く自分のゴルフに集中しています」と自信をうかがわせる。

　好調の原因について、「気持ちを“今、現在”に集中させることができているので、ストロークが安定しています。余計な力が抜けているんです」とも語った宮里。現在世界ランクは2位だが、上位5人のポイント差はほんの僅かで、今週も含めシーズン終盤は週替わりでランクに変動がありそう。毎週のように世界ランクに関する質問が飛ぶ状況はプレッシャーがかかるが、本人は「貴重な経験を楽しんでいます」とマイペースを貫いている。

　現世界ランクNo.1のクリスティー・カー（米）は4打差の14位タイ、同3位の申智愛（韓）は3打差の8位タイとライバルたちもまずまずのスタートを切る中、普段スロースターターの宮里が「3日間の短期決戦なので、攻めていったのが良かった」とスタートダッシュに成功したことで、第2ラウンド以降も優位に試合を運ぶことができそうだ。

　なお、日系人ルーキーのミナ・ハリガエ（米）が3アンダー69で回り8位タイにつけたが、宮里美香は3オーバー75を叩き、ヤニ・ツェン（台）らと並び77位タイと出遅れた。