先週まさかの予選落ちを喫した宮里藍が、最大のライバル不在の中でメジャー前哨戦に臨む。

　米女子ツアーの今季メジャー第2戦LPGA選手権（現地時間24?27日、ニューヨーク州ローカスト・ヒルCC)を前に、トッププレーヤー達が最終調整を行うのが18日に開幕するショップライトLPGAクラシック（ニュージャージー州ドルチェ・シービューリゾート　ベイC)だ。

　盲腸の緊急手術で先週の大会を欠場した世界ランキング1位の申智愛（韓）は今週も出場しないが、同2位の宮里（藍）以下、3位のスーザン・ピーターセン（ノルウェー）、先週の優勝で4位に順位を上げたクリスティー・カー（米）ら、世界ランクトップ10のうち申を除いた9人が出場。ハイレベルな熱戦を展開する。

　注目選手は3人。まずは先週のLPGAステート・ファーム・クラシックでカーに敗れたものの、通算21アンダーの好スコアで2位タイに入ったアンナ・ノルドクビスト（スウェーデン）だ。昨年ルーキーながらLPGA選手権を制覇した現世界ランク6位の新鋭が、今年もこの時期に調子の波を合わせてきている。

　次に挙げられるのがポーラ・クリーマー（米）だ。メジャー優勝を目標に掲げる実力者だが、今季は開幕戦ホンダPTT LPGAタイランドの初日に69でプレーした後、親指のケガのため戦線離脱。3月末に手術を受けた後はひたすらリハビリと練習に励み、メジャー第2戦直前のこの大会に何とか復帰を間に合わせてきた。“ピンクパンサー”の異名を取り、ハートが強いことでも定評のあるクリーマーだけに、復帰戦でいきなり優勝というサプライズも十分に考えられる。

　また、今大会でプロデビューを飾る15歳のアレクシス・トンプソン（米）にも要注目。これまでメジャーの舞台などでその実力は示してきたが、先週行われたアマのライダーカップことカーティスカップで米国チームの勝利に貢献し、満を持してプロ宣言。若さの勢いでデビュー戦優勝を狙う。

　日本勢では、先週宮里（藍）が予選落ちする中で30位タイと善戦した宮里美香も参戦。米ツアー初優勝を飾り、メジャーシーズンへ向けて弾みをつけたいところだ。