米女子ツアールーキーの宮里美香がトーナメントレコードタイをマークして首位タイに浮上。最終日は「夢に見た」ヤニ・ツェン（台）とのV争いを制して、アメリカでの初優勝を目指す。

　同ツアーの第31回 LPGAコーニング・クラシックがニューヨーク郊外のコーニングCCを舞台に現地時間の23日、第3ラウンドの競技を終了。今年で30年以上続いた老舗のトーナメントは幕を下ろすが、栄えある最後のチャンピオンに、宮里（美）が名を連ねるチャンスが訪れた。

　この日リーダーボードの最上段と7打差の20位タイからスタートした宮里（美）は出だし直後の2番でバーディを奪うと、5番パー5では10メートル近いパットを沈めてツアー初のイーグル奪取に成功。「嬉しかったけれど、少し緊張した」と言うが、そこは大物ルーキー。続く6番、8番、9番でバーディを奪い、前半を6アンダー30で折り返した。すると後半も勢いはとどまることなく、上がり2ホール連続を含む4バーディで、終わってみれば自己ベストを更新する10アンダー62。通算17アンダーはカン・ソーヨン（韓）と並び首位タイに浮上していた。

　その他上位は、同じく『62』と大爆発したツェンが通算16アンダーで単独3位。通算15アンダー4位にツアー初優勝を狙うミネア・ブロムクヴィスト（フィンランド）が続いている。

　宮里（美）がマークした『62』は今大会のトーナメントレコードタイ。それを意識したか？　と尋ねられると「そうだったんですか？」ときょとん。前日「周りは気にせずバーディを獲っていきたい」と言った通り、無欲で挑んだ結果のトップタイ奪取だった。

　以前から「ヤニ（ツェン）と優勝争いをすることが夢」と同世代のライバルを意識する発言を繰り返してきた宮里（美）。最終日は最終組に本人、そのひと組前でツェンが回ることになる。念願の同組対決はお預けだが、理想的な状況であることに変わりない。アマチュア時代から世界の舞台で凌ぎを削ってきた2人が、最終日どんな“大物”ぶりを発揮するか楽しみだ。

　一方、もうひとりの宮里こと宮里藍も大健闘。こちらも5番でイーグルを奪うなどノーボギーの8アンダー64と爆発した。通算13アンダーでポーラ・クリーマー（米）、スーザン・ピーターセン（ノルウェー）らと同じ11位タイにジャンプアップ。スコアが出易いコースだけに、最終ラウンドの成績次第では十分勝利のチャンスがある。かつて岡本綾子が栄冠に輝いた大会で、悲願のアメリカ初Vなるか注目だ。

　そして、決勝ラウンドにコマを進めていた上田桃子は出だしの1番でボギーを叩いてつまずいたものの、その後4バーディを奪って3アンダー69。通算8アンダーは前日と変わらず39位タイで最終日を迎えることになる。尚、大山志保は予選落ちを喫している。