プレーオフ進出を目指したトッププレーヤーたちのサバイバルが始まる。

　現地時間18日開幕の米男子ツアー、ウィンダム選手権（ノースカロライナ州、セッジフィールドCC）は同ツアーのレギュラーシーズン最終戦。今大会終了後のフェデックスカップポイントランキング125位までの選手だけが、次週から始まるプレーオフ第1戦、ザ・バークレイズ（25?28日／ニュージャージー州、プレーン・フィールドCC）に出場できるとあって、これを巡る激しい戦いが予想される。

　今季の米ツアーはビッグネームたちが苦しんでいる。メジャー3勝のアーニー・エルス（南ア）が、同ランキング126位にいるかと思えば、やはりメジャー3勝のパドレイ・ハリントン（アイルランド）も同130位と低迷。予選ラウンドでは同142位のジャスティン・レナード（米）、同147位のポール・ケイシー（英）と同組でプレーするとあって、さらに闘志をかき立てられているはずだ。

「フェアリーストーリーが自分に起きることを願っているよ」と、目を輝かせるハリントン。「だってプレーオフに進出さえすれば、誰だって（プレーオフの）優勝（総合ポイント第1位）が狙えるんだ。それが僕かもしれないし、アーニー（エルス）かもしれない。プレーオフの何週間かの間、Aゲーム（最高の試合）を出来た者だけがチャンピオンになれるんだ」と意欲を燃やしている。

　実は今週はバハマで家族とのバケーションを予定していたが、プレーオフ進出が危うくなり妻が出場を提案。バケーションの予定を変更して臨むだけに、まずはプレーオフへの道を開こうと目の前の戦いに挑む。

　なお今田竜二は現在、フェデックスカップポイントランク82位で、ザ・バークレイズ（25?28日／ニュージャージー州、プレーン・フィールドCC）出場には余裕の位置にいる。それでもプレーオフで米ツアー自身2勝目を飾るべく、こちらもシーズン終盤での戦いに気持ちを引き締めている。（STATS-AP）