（写真提供:Getty Images）

　台湾女子プロゴルフ協会との共催で開催される米女子ツアーのスウィンギング スカーツ LPGAクラシックが現地時間23日、カリフォルニア州のレイク・マーシードGCを舞台に開幕する。昨季大会でプロ転向後初、通算3度目の米ツアー優勝を達成しているリディア・コ（ニュージーランド）がタイトル防衛を目指す。

　新規トーナメントとして開催された昨季大会。コはステイシー・ルイス（米）に1打差の単独2位から最終日をスタートすると、最終ホールで劇的なバーディパットを沈めてルイスを逆転し、栄えある初代チャンピオンに輝いた。

　コは今季7試合に出場して優勝1回を含むトップ10入り6回と驚異的な安定感を誇る。さらに前週にハワイ州で行われたロッテ チャンピオンシップをオープンウィークに充てており、万全な状態でトーナメントに入ってくる。大会2日目に18歳のバースデーを迎える若き女王が、優勝候補の最有力であることは間違いない。

　日本勢は横峯さくらに注目。残り2枠の出場権をかけて20日のマンデートーナメントに参加し、キム・スー（カナダ）、ジェニファー・カービー（カナダ）と同じ「69」でラウンド。プレーオフの末に滑り込みで出場権を獲得しており、その勢いを本戦につなげることができれば、3月のキアクラシック以来今季2度目、キャリア5度目のトップ10入りも見えてくるはず。今週末、どんなプレーを見せてくれるか楽しみだ。

　そのほか、宮里藍、宮里美香、上原彩子、野村敏京も参戦。前週のロッテ チャンピオンシップは横峯を含む5人全員が決勝ラウンド進出を果たし、美香は7位タイフィニッシュ、藍と野村も予選ラウンドをトップ10で通過するなど調子を上げている。今週も上位争いを賑わしてくれるだろう。

　また、韓国勢と米国勢の“バトル"からも目が離せない。韓国勢は今季ここまでの9試合で6勝をマークしているが、米国勢は直近3試合で2勝。今年、唯一複数回優勝を達成しているキム・セイヨン、ロレックスランキング（女子世界ランキング）No.2インビー・パークなどの強豪を前に、今季ともに勝利のないルイス、レクシー・トンプソンらが米ツアーの意地を見せることができるか。

　それぞれ今季1勝のチェ・ナヨン（韓）、エイミー・ヤン（韓）、キム・ヒョージュ（韓）、クリスティー・カー（米）、ブリタニー・リンシコム（米）のほか、ロレックスランク上位のフォン・シャンシャン（中）、リュウ・ソヨン（韓）、スーザン・ピーターセン（ノルウェー）、ミッシェル・ウィー（米）も出場。また、台湾LPGAとの共催とあって元女王ヤニ・ツェン（台）のプレーにも期待がかかる。

　サンフランシスコ近郊、通称ベイエリアでもっともタフかつフェアなコースと評判のレイク・マーシードGC。アップダウンが激しい難コースを攻略し、最後に栄冠を手にするのはだれか。

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スウィンギング スカーツ LPGAクラシックは全ラウンド生中継！

女子ゴルフ、台湾ゴルフの発展に寄与するため発足した台湾の団体、スウィンギングスカーツがスポンサーとなり、昨年から開催されている大会。台湾LPGAとLPGAの共催試合で、米本国では唯一の他協会との共催試合だ。

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