宮里藍がどうやら長いトンネルを抜け出したようだ。

　米女子ツアーの今季第18戦 マラソン・クラシックは現地時間20日、オハイオ州のハイランド・メドーズGCを舞台に最終ラウンドの競技を行ったが、濃霧のためスタートが1時間遅れるアクシデント。そんな中、前日シーズンベストの『67』をマークし19位タイに浮上した藍がボギーを先行させながら6バーディ（3ボギー）を奪って3アンダー68をマーク。通算9アンダーまでスコアを伸ばし、トップ10入りにあと一歩と迫る12位タイ（今季ベスト）で4日間の競技を終えた。

「人生で初めてパットに悩んでいる」と打ち明け、大会前のスタッツでは1ラウンドの平均パット数が31.02で部門別ランキング123位に低迷していた藍。グリーン上で苦戦し不本意な成績が続いていたが、今大会では第2ラウンドで33パットを叩いた以外は20台（29／33／28／27）に収めて本来の持ち味を発揮した。

「パッティングは昨日に引き続き良かったと思います。久しぶりに1週間を通してアンダーパーでしたし、内容も凄く良かったのでもう一踏ん張りで上に行けると思う」と手応えを口にした藍。パッティングに光明が射したことで今後に期待が持てそうだ。

　4人出場していた日本勢は全員が予選をクリアしており、この日2アンダー69をマークした野村敏京が通算5アンダーで前日の43位タイから32位タイに順位を上げたが、上原彩子はスコアを1つ落とし通算2オーバー69位タイ。昨年優勝争いを演じた有村智恵は通算7オーバーで単独77位に終わった。

　優勝争いは首位タイスタートのローラ・ディアズ（米）とリー・アン・ペース（南ア）が早々に崩れ、代わって単独5位から出たリディア・コ（ニュージーランド）が猛チャージ。ノーボギーの6アンダー65をマークし、17歳にして早くもツアー通算4勝目と天才少女ぶりを見せつけた。

　1打差の単独2位に16番＆17番で連続バーディを奪ったリュウ・ソヨン（韓）が入り、通算12アンダー単独3位にクリスティー・カー（米）。首位タイからスタートしたペースは通算11アンダー4位タイに終わり、2002年以来12年ぶりの優勝を目指したディアズはスコアを4つ落とし、通算7アンダー18位タイに沈んでいる。